Quartiere Ortica Milano: storia, murales di OrMe e cosa vedere

Tra Lambrate e Forlanini, schiacciato tra i binari e le grandi arterie dell'est milanese, c'è un quartiere piccolo che negli ultimi anni ha imparato a raccontarsi sui muri. Il quartiere Ortica è un ex borgo agricolo diventato zona operaia, poi segnato dalla ferrovia e dalla deindustrializzazione, e oggi conosciuto in tutta la città per i suoi grandi murales dedicati alla memoria del Novecento. In questa guida trovate la storia dell'Ortica, i luoghi da vedere, le opere più note del progetto OrMe e qualche consiglio per visitarla con calma.

Dove si trova l'Ortica e perché si chiama così

L'Ortica si trova nella parte orientale di Milano e appartiene al Municipio 3, lo stesso di Lambrate e Città Studi. Come per molti quartieri milanesi, i confini non sono tracciati da un atto amministrativo: «Ortica» indica l'insieme di vie raccolte attorno all'antico nucleo del borgo, a sud della linea ferroviaria che corre verso est.

Sull'origine del nome circolano spiegazioni diverse. La più diffusa lo collega alla pianta dell'ortica, che cresceva abbondante nei campi della zona; altri lo avvicinano agli orti che per secoli hanno caratterizzato questo angolo di campagna. In entrambi i casi il nome ricorda un passato rurale che oggi, guardando i palazzi e i capannoni, si fatica a immaginare.

Storia del quartiere: dal borgo agricolo alla città

Per lungo tempo l'Ortica è stata una frazione del comune di Lambrate, un insieme di cascine e case basse lungo la strada che da Milano portava verso est. Nel 1923 Lambrate, e con essa l'Ortica, fu annessa al Comune di Milano, entrando a far parte della città.

A cambiare davvero il volto della zona è stata la ferrovia. La linea verso Treviglio e Venezia ha diviso il territorio in due parti: a nord si sono sviluppate le industrie, a sud sono rimaste più a lungo le aree agricole. Tra il 1896 e il 1931 fu attiva la prima stazione di Lambrate, il cui fabbricato esiste ancora ed è utilizzato per altri scopi. Attorno ai binari sono cresciuti depositi, officine e case operaie, e con loro una comunità popolare molto unita.

Dagli anni Novanta del Novecento la chiusura delle fabbriche ha trasformato di nuovo il quartiere. Alcuni edifici industriali sono stati recuperati: l'esempio più citato è l'ex stabilimento Richard Ginori di via Tucidide, convertito in loft abitati da creativi e professionisti. L'identità popolare, però, è rimasta, ed è proprio da qui che è partita la stagione dei murales.

OrMe – Ortica Memoria: il quartiere museo a cielo aperto

Il motivo per cui oggi molti milanesi attraversano la città per arrivare all'Ortica è OrMe – Ortica Memoria. Come spiega il comunicato diffuso dall'Università degli Studi di Milano, OrMe è un'associazione di promozione sociale patrocinata dal Comune di Milano, nata nel 2017 come progetto di arte partecipata con l'obiettivo di trasformare lo storico quartiere in un museo a cielo aperto, con murales sui temi della Memoria e sulla storia della città.

Le opere sono realizzate dal collettivo artistico Orticanoodles, ma non si tratta di interventi calati dall'alto: alla loro realizzazione partecipano cittadini, associazioni del territorio, scuole e università. I muri raccontano il Novecento milanese attraverso figure e storie molto diverse: il lavoro, la Resistenza, le donne, lo sport, la musica, i diritti.

Uno dei murales più fotografati è quello dedicato ad Anna Iberti, inaugurato il 2 giugno 2021 per la Festa della Repubblica. Come ha raccontato Sky TG24, l'opera misura circa 200 metri quadrati e riprende la celebre fotografia di Federico Patellani che ritrae una giovane donna sorridente dopo il referendum del 1946; era la quindicesima opera del progetto.

Il 7 ottobre 2023 è arrivato il cosiddetto murale dei diritti, che ritrae duecento persone che hanno contribuito alla storia dei diritti umani e civili, a 75 anni dalla Dichiarazione universale dei diritti umani. L'opera ricorda anche le vittime del naufragio di Lampedusa del 3 ottobre 2013.

Cosa vedere all'Ortica: le tappe principali

Il quartiere si gira facilmente a piedi in un paio d'ore. Ecco i luoghi da non perdere, con il motivo per cui vale la pena fermarsi.

Il cuore del borgo resta la chiesa dei Santi Faustino e Giovita, dedicata ai due martiri patroni di Brescia. Attorno a essa si conservano tracce del vecchio tessuto di case basse e cortili, che contrasta con i grandi edifici sorti nel secondo dopoguerra.

Consiglio: i murales sono dipinti sulle facciate di case e condomini abitati. Visitateli con discrezione, senza entrare nei cortili privati, e scegliete una giornata di luce piena: molte opere sono ampie e si apprezzano meglio da lontano, attraversando la strada.

L'Ortica nella canzone milanese

Molto prima dei murales, l'Ortica era già entrata nell'immaginario della città grazie alla musica. La canzone «Faceva il palo», resa celebre da Enzo Jannacci, racconta di un «palo» quasi cieco della «banda dell'Ortica», che non si accorge dell'arrivo della polizia. Secondo Il Post, il personaggio fu inventato da Walter Valdi e il brano compare nell'album di Jannacci Sei minuti all'alba.

Quella canzone, ironica e malinconica, ha contribuito a fissare l'immagine dell'Ortica come quartiere popolare, fatto di osterie, balere e piccole storie di periferia. È un'immagine che il quartiere ha in parte superato, ma che i residenti ricordano ancora con affetto.

Come arrivare e come muoversi

L'Ortica si trova a breve distanza dalla stazione di Milano Lambrate, servita dai treni e dalla linea metropolitana M2. Il quartiere è raggiungibile anche con alcune linee di superficie: dato che percorsi e fermate possono cambiare per lavori, conviene controllare il percorso aggiornato sul sito o sull'app di ATM prima di partire.

Una volta arrivati, il modo migliore per scoprire l'Ortica è a piedi o in bicicletta. Le distanze sono brevi e molte opere si trovano a pochi passi l'una dall'altra, così da poter abbinare la passeggiata tra i murales a una sosta nei locali del quartiere.

Domande frequenti

In quale Municipio si trova il quartiere Ortica?

L'Ortica fa parte del Municipio 3 di Milano, insieme a zone come Lambrate e Città Studi.

Che cos'è il progetto OrMe?

OrMe – Ortica Memoria è un'associazione di promozione sociale nata nel 2017 che, con il collettivo Orticanoodles, realizza murales sulla memoria e sulla storia di Milano con la partecipazione di cittadini, scuole e università.

Da quando l'Ortica fa parte di Milano?

L'Ortica era una frazione del comune di Lambrate, che fu annesso a Milano nel 1923.

Quale canzone parla della banda dell'Ortica?

È «Faceva il palo», portata al successo da Enzo Jannacci, che racconta in chiave ironica le disavventure di una banda di ladri del quartiere.